Persistance requinienne

Le TRÈS Grand Requin Blanc !

Aujourd'hui on s'attaque à un sujet mythique : la taille maximale du Grand Requin Blanc.

Les récits et témoignages de Carcharodon carcharias de taille gigantesque (sans parler de l'hypothétique survie du Megalodon) circulent depuis bien longtemps.... engendrant d'innombrables histoires, légendes et rumeurs - un mix assez savoureux entre folklore et spéculations.

De nombreux cas (ceux dont on possède une trace à peu près crédible) font toujours débat, et a fait se disputer de nombreux experts.

Juin 2013, Neptune Islands, Australie. Une géante de 6 m apparait par 23 mètres de fond.
Photo : Sam Cahir / Predapix.

Après le requin baleine et le requin pélerin, Carcharodon carcharias est le troisième plus grand squale - il est talonné de très près par le requin du Groenland (Somniosus microcephalus) qui peut atteindre 7,3 m de longueur. Le requin dormeur du Pacifique (Somniosus pacificus), et le requin tigre (Galeocerdo cuvier) sont également souvent cités comme atteignant ou dépassant les 7 mètres (tailles qui restent à confirmer).

Il est communément admis que la taille moyenne d'un grand blanc adulte se situe entre 3,5 et 5 mètres pour un poids de 700 à 1,100kg et, comme souvent chez les requins, les femelles sont généralement plus grandes (et plus grosses à taille égale).

Alors qu'en est-il vraiment du plus grand Grand Requin Blanc jamais observé ?... ou plutôt péché et débarqué, les captures étant la principale manière pendant des décennies de pouvoir étudier et examiner des requins.

Pas si simple.

Les captures (même récentes) ne sont pas systématiquement signalées ou correctement documentées. Dans la plupart des cas, la taille de ces requins hors du commun n'est relevée qu'avec des instruments imprécis, quand ce n'est pas une simple estimation à vue d'oeil ou d'après photo.

Il arrive également que le requin en question arrive en pièces détachées, ou qu'il s'agisse d'un specimen ancien. Dans ce cas, les chercheurs peuvent arriver à une estimation des mensurations par calculs et extrapolations en se basant sur les mesures de la mâchoire, dents ou vertèbres...

Méthode fiable ? Le paléontologue Gordon Hubell, probablement l'homme qui a examiné le plus de mâchoires de grand requin blanc au monde, fait remarquer que la structure des dents et leur position sur leur mâchoire peut-être variable selon les individus matures de taille comparables. Autrement dit, les mesures de dents et de vertèbres n'est pas suffisant pour déterminer précisement la longueur d'un requin. La seule manière irréfutable reste donc la mesure d'un specimen complet.


Comment se mesure la taille d'un requin ?

Il existe toute une batterie de mesures dont voici les quatre principales. Ce protocole de mesure, somme toute assez récent, devrait être appliqué si l'on espère obtenir des données morphométriques fiables.

TOT = Longueur totale avec nageoire caudale en position déprimée
TLn = Longueur totale avec nageoire caudale en position naturelle.
PRC = Longueur précaudale
FL = Longueur à la fourche

En france, l'Ifremer par exemple préconise une mesure longueur-fourche (FL) pour les requins pélagiques et une mesure longueur-totale (TLn) pour les roussettes (voir le guide de mesure de l'Ifremer).

Les chercheurs australiens du CSIRO en train de mesurer une grande femelle.
Photo : OceanwideImages.

Grands, mais vulnérables.

Vous allez le constater, bon nombre de captures de grands specimen de Carcharias sont le fait de prises accessoires (by catch), par différents dispositifs de pêcheries commerciales (chaluts, palangres, filets de fond etc..). C'est d'ailleurs toujours la principale cause de mortalité chez les grands requins blancs.

 Tonnara de Trapani (Sicile).

Sur le pourtour méditerranéen, depuis l'Antiquité, se pratiquait la madrague (tonnara en Italie, almadraba en Espagne), une pêche artisanale (mais organisée) et saisonnière qui consiste à piéger les thons lors de leur migration le long des côtes. Le système varie légèrement selon les lieux. Le plus emblématique, la tonnara sicilienne ; des filets de grandes dimensions sont ancrés et disposés de manière à former un piège à étages successifs, (différentes chambres qu'il faut ouvrir et refermer) dans le but de diriger et rassembler les thons vers la 'chambre de mort'. Une fois les poissons pris au piège, de nombreux bateaux viennent se placer autour cette dernière chambre. Les filets sont ensuite relevés progressivement de manière à resserrer les thons sur quelques mètres carrés... puis c'est la mattanza, la mise à mort.

La Madrague ou la Pêche du thon vue du golfe de Bandol (Vernet, 1755) - Paris, Musée de la Marine.

Durant des siècles passés, il est fort à parier que de nombreux requins blancs, suivant les thons, se sont piegés dans ces tonnare. Aux Baléares, pas moins de 27 grand requins blancs ont été pris dans ces dispositifs entre 1920 et 1976. Cette pêche à la madrague perdure encore de nos jours, même face à la concurrence des thoniers-senneurs et aux moyens modernes de détection.

→ Contadini del Mare, un film de 1955 sur la tonnara de Granitola (Sicile).
→ un article (en espagnol) bien illustré sur l'Almadraba de Tabarca avec report de capture d'un grand blanc en 1946.

La variante en Amérique du Nord, la pêche aux harengs à la fascine (herring weir) était pratiquée depuis toujours par les Amérindiens.

Une fascine sur la côte de l'île Grand Manan (Nouveau-Brunswick, Canada). Photo Stubirdnb

Un système simple mais ingénieux : des branchages entrelacés sur des piquets de bois formant une clôture qui mène à un piège circulaire (dans lequel le poisson ne trouve pas la sortie) et qui fonctionne avec les marées. Là aussi, il a été rapporté quelques captures de grands requins blancs dans ces pièges.

Plus récemment, la pêche 'sportive' et la chasse au trophée a également fragilisé les populations par certains endroits du globe. On en reparle plus loin.

Un specimen de 5,4 m pour 1,930 kg pris à Nanfagao (Taïwan) en novembre 2008.
Photo Yang-I-Min. Source

Une liste de très grands requins blancs
classé par ordre de taille reportée et avec leur référence (en bas de page). Une liste bien évidemment non exhaustive...

Hors-concours :

13,1 m (43 ft) - False Bay, Western Cape, Afrique du Sud - 1950s ?
Lawrence G. Green auteur et chroniqueur sud-africain rapporte dans son livre South African Beachcomber (1958) [chapitre 8] en deux lignes à peine ; qu'il a "retrouvé la trace d'une capture d'un grand requin blanc de 43 ft à False Bay il y a des années". Sans autres informations ni sources... [1]


Les vieux "records" :

11,3 m (37 ft) - White Head Island, Nouveau-Brunswick, Canada - juin 1930
Ces 37 ft de longueur sont longtemps passé pour le record absolu... du Guinness Book.
Le squale a été trouvé pris dans une fascine à harengs (herring weir), puis attaché par la queue et tracté contre une digue d'ou il est mort. 210 gallons (795 litres) d'huile ont été extraite du foie. L'ichtyologiste Vadim D. Vladykov (qui cite ce cas dans une publication en 1935) n'a pas documenté cette capture (mensurations rapportée par les pêcheurs). [1] [2]

Une des dents (mâchoire inférieure) en la possession de Vladykov a cependant pu être étudiée par John E. Randall. Celui ci a finalement estimé la longueur du requin à 16-17 ft, - soit entre 5 et 5,30 m - en 1987. [2] Une seconde dent, (issue de la mâchoire supérieure) de 1,7 inches (4,30 cm) de hauteur a pu être examinée par la suite, mais ne remet pas en cause l'estimation de Randall. [1]

De 1930 à 1977, sept captures de requins blancs de tailles variables (de 2,6 à 7,9 m) pris dans des fascines à harengs ont été reportée au Nouveau-Brunswick. [3]


11,1 m (36,5 ft) - Port Fairy, Victoria, Australie - 1870s
Dans le catalogue-inventaire des poissons du British Museum de 1870 se trouve la mention "Jaws from specimen 36,5 ft long, Port Fairey (?) Australia" annoté par Albert Günther. Cette mensuration, reprise dans diverses publications ultérieures, n'a pas tardé à devenir suspicieuse.

La mâchoire fut étudiée en 1962 par le biologiste Perry W. Gilbert (qui note que cette mâchoire ne comporte aucune data, ou inscription, mais que le curator en charge pense qu'il s'agit bien du specimen en question).

Quelques jours plus tard, Gilbert étudie un specimen de 16,5 ft à Durban dont la mâchoire et les dents sont sensiblement de même dimensions.

Il en conclut que les 36,5 ft reportés seraient donc dus à une erreur dans l'enregistrement de cette mesure, et qu'il faudrait lire 16.5 ft, soit... 5 m.[1] 

John E. Randall, de son côté, arrive à une estimation de 17,8 ft soit 5,40 m après examen de la mâchoire en 1973. [2]

Cette mâchoire est toujours conservée au Natural History Museum de Londres (photos ici).
Photo © Natural History Museum, London


Des requins blancs géants... cas reportés de 7 à 10 mètres...
basés sur des estimations visuelles et donc à considérer avec prudence (même s'il s'agit assurément de spécimen hors du commun) :

- Sandun, Zhejiang, Chine - 15 mars 2008
10 m (?) pour un poids de 2,500 kg selon une source chinoise. [4] Cas douteux.

Mentionnons aussi le cas d'un requin blanc d'environ 10 mètres et 4 tonnes pris en mer Adriatique (sans plus de détails) rapporté dans le numéro de la revue The Mediterranean Naturalist de Septembre 1891.[1]

- Scopello, Sicile, Italie - 1947
Capturé dans un piège à thon (tonnara), d'une longueur reportée de 9 à 10 mètres pour un poids de 3590 kg (dents de 7 cm). Des photos existent mais ne permettent pas une estimation appropriée. [5]

- Canale de Montecristo, Italie - 20 juillet 1964
Capturé par un pêcheur. Longueur estimée à plus de 9 m pour 1900 kg. [5]

- Canale dell'Isola del Giglio, Italie - 22 juillet 1967
Pris dans un filet. Plus de 9 m. [5]

- Piombino, Italie - 1886
Capturé dans un piège à thon. Longueur estimée entre 8 et 10 mètres pour un poids de plus de 2000 kg une fois vidé. [5]

- Montauk, New York, USA - 23 juin 1978
A 14 miles au large de Montauk, lors d'une partie de pêche, un grand specimen est harponné (une fois) par John Sweetman et son fils sous les yeux (et l'assistance) des six autres personnes à bord du Ebb Tide. Le combat durera plus de 12 heures au bout desquelles le requin réussi à se libérer, et les pêcheurs de rentrer bredouille. Sweetman a estimé la longueur du squale à près de 30 ft (9 m).
→ l'article du Victoria Advocate

- Port'Ercole, Italie - 1933-34
Capturé à la ligne. Environ 8 mètres. [5]

- Grau du Roi, France - 1940s
Capturé. Environ 8 mètres. [5]

- Dakar, Sénégal - 1982
Estimé à environ 8 m (TLn) par l'ichtyologue Juan Antonio Moreno, qui a assisté au débarquement de l'animal. Malheureusement Moreno n'a pas eu l'autorisation de mesurer correctement ni de prendre en photo le squale. [6]

- Port de Loutre, Campobello Island, Nouveau-Brunswick - 22 novembre 1932
Capturé dans une fascine à harengs (herring weir). Estimation de 7,9 m. [3]

- Kraljevika, Croatie - 2 septembre 1934
Capturé dans un piège à thon. Entre 7 et 7,75m. [5]

- Primosten, Croatie - aout 1950
Vu se nourrissant sur une carcasse de baleine. Entre 7 et 8 mètres. [5]

- Majorque (Mallorca), îles Baléares, Espagne
Il a été reporté 4 requins blancs d'une longueur estimée à 7 mètres capturés dans différents pièges à thons aux environs de Majorque (1920s, 1927, 1935 et 1965). [5]

- Granzirri, Sicile, Italie - 9 mars? 1965
Péché. Estimé à plus de 7 m pour environ 3000 kg. [5]

- False Bay, Western Cape, Afrique du Sud - 1970-80s
Le légendaire Submarine, un très impressionnant requin blanc plusieurs fois aperçu patrouillant les eaux de False Bay par les pêcheurs locaux... sa longueur dépasserait les 7 mètres.


Kanga & Malta :

~7m ? (F) - Kangaroo Island, Australie du Sud - 1 avril 1987

Le plus grand, vraiment ?

Pris dans les filets de Peter Riseley posés à une soixante de mètres de profondeur. Trop lourde pour être remontée à bord, (ni remorquée ?) le corps est attaché le long du bateau. Seule la tête, la dorsale et au moins une nageoire pectorale ont été prélevées et ramenées à terre. Peter Riseley a estimé la taille du squale à 6,9 m (23 ft) au bas mot, en comparant la longueur du requin à la taille de son bateau. [4]

La mâchoire de "Kanga", dont voici une photo sur Flikr est exposée au Wild Life World de Sydney.


~7m ? (F) - Filfla, Malte - 17 avril 1987
Le fameux cas "Malta", prétendant au titre de plus grand requin blanc jamais pris... coupons court à toute espèce de suspense : ce specimen n'a en fait jamais été correctement mesuré.

Découverte en matinée empêtrée dans des lignes de pêche à 3 miles au sud de Filfla, le requin Malta est remorquée par le pêcheur Alfredo Cutajar puis débarquée vers midi à Marsaxlokk, sous le regard d'une foule assez nombreuse. Le requin est vidé puis est entreposé dans un hangar pour la nuit. Le lendemain il est emmené au marché aux poissons. Le même jour, le récit de la capture parait dans un journal local qui donne une estimation de la longueur : environ 18 ft (5,45 m).

 Photo : John Abela.

John Abela, de son côté, donne la mesure de 7,14 m. Présent au débarquement, il affirme avoir mesuré le squale au sol, deux fois, à l'aide d'une corde. Malheureusement, il est incapable d'en fournir une trace ou preuve irréfutable. Abela admettra même plus tard la possibilité qu'il se soit trompé dans ses mesures... avant finalement de revenir sur sa version initiale.

Alex Buttigieg, également présent le jour du débarquement, estime que le requin ne dépassait pas les 6 m.

Quelques journalistes et experts se sont alors intéressés au cas "Malta".

Dans les années 90, l'expertise de Ian K. Fergusson (et la découverte de nouvelles photos) donne l'estimation de 17-18 ft (5,1-5,4 m), tandis que celle d'Henry Mollet ne réfute pas les possibles 7 m TL défendus par Abela. Alfredo Cutajar, donne également son estimation à 23 ft (7 m) pour un poids de 3 tonnes.

Se basant sur tous les témoignages précédents et sur l'étude des photos, une longueur de 6,68m-6,81m (TOT) et de 6,47-6,60m (TLn) a été finalement établie par Alessandro De Maddalena en 2001. [5] [6]

On peut voir quelques clichés supplémentaires ainsi que la mâchoire de ce specimen dans la première partie du documentaire Jaws of the Mediterranean (toujours visible sur Youtube) avec les principaux intéressés.

 Alfredo Cutajar (centre) et Ian Fergusson (droite) en plein débat.

→ à lire aussi, l'article très détaillé du site Corsica, Requins de Méditerranée : La taille du célèbre Grand blanc de Malte.

Mesures et estimations comparatives entre Kanga et Malta - à l'avantage de Kanga. 
Mollet et al (1996): A review of length validation methods and protocols to measure large white sharks.

~7m ? (F) - Camogli, Italie - 16 mars 1954
Capturé dans un piège à thon. Un autre requin blanc de plus grande taille a été observé à proximité de la tonnara avant de disparaître. Estimé à environ 7 m (5,20-5,40 m selon l'examen des photos par Ian Fergusson) pour un poids de 1400 kg ou 2000 kg selon les sources. [5]

6,70-7m - Sevenstar Lake Bay (Qixingtan), Hualien, Taiwan - 14 mai 1997
Pris dans un filet. 2500 kg. [4]

~6-7 m (F) - Tour de Léandre, Istanbul, Turquie - 28 dec 1965
Capturé à la ligne puis gaffé. Estimé à 7 m pour 3000 kg. N'excède pas les 6 mètres selon l'examen des photos par Alessandro De Maddalena. [5]

~6-7 m - Scopello, Sicile, Italie - mai 1982
Capturé dans un piège à thon. 1300 kg. [5]

6,40-6,66 m (F) - Ganzirri, Sicile, Italie - 19 juin 1961 
Harponné. Estimé à environ 6,40 m pour 1500 kg d'après le pêcheur. Estimé à 6,66m (TOT) selon l'examen des photos par Alessandro De Maddalena. [5]

~6,40 m (F) - Malindi, Kenya - 16 juillet 1996
Longueur reportée : 6,40 m (estimé à 5,70 m (TLn) après mesures des vertèbres) pour un poids estimé de 2,220 kg une fois vidé. Cette femelle portait 14 embryons pesant environ 18-20 kg. [6]

5,94-6,40 m (F) - Cojímar, Cuba - juin 1945 
Capturé à la ligne et harponné, "el monstruo de Cojimar" est souvent cité comme étant LE record établi et certifié. Pourtant le requin n'a jamais été correctement mesuré...

C'est le biologiste cubain Luis Howell-Rivero qui a reporté le cas de ce requin blanc de 21 ft (6,40 m) à ses confrères américains H. Bigelow & W. Schroeder. Ceux ci mentionnent la capture en 1948 (en deux notes de bas de page) dans une de leur publication. Mais il faut attendre 1974 pour avoir plus de détails sur l'événement, photos à l'appui, dans le journal cubain Mar y Pesca. Selon l'article, le requin a été mesuré (21 ft) mais pas pesé (estimation des pêcheurs : 3175 kg avec un foie de 456 kg) et une des dents mesure au total 2,8 inches (7,1 cm). [1] [2]

Troisième et dernière "réfutation" pour John E. Randall qui estime cette longueur bien exagérée : son expertise de la dent, d'une vertèbre ainsi que l'examen de différentes photos de captures (notamment celle d'un specimen du même ordre à Okinawa en 1986) ramène le "monstre de Cojímar" à une longueur de 16,5 ft soit... 5,40 m.[2]

Cojimar 1945 - Les photos aurait été prises par un reporter français du journal Le Monde en vacances à Cuba.

José I. Castro, qui a obtenu des photos de la part des pêcheurs qui ont débarqué l'animal, rediscute le cas en 2012 : l'une des photos possède une inscription au dos qui mentionne 19,5 ft soit 5,94 m pour un poids de 7,125 lbs (3,230 kg). Pour Castro, la mesure donnée à l'origine par Howell-Rivero est sans doute erronée. [8]

→ deux autres photos de cette capture sont visibles sur ce site.


~6,3 m - Phillip Island, Victoria, Australie - 1987
Capturé par Vic Hislop. Environ 7 m pour un poids de 2,25 tonnes selon la presse. [1]
Mesuré à 20,8 ft (6,33 m) et 2,306 kg (5,085 lb) d'après les mentions reportées sur les photos [4].

→ photos sur Flickr


~6,2 m (F) - Majorca, Baléares, Espagne - mars 1969
Pris dans un piège à thon. D'abord estimé à 8 m et 2500 kg, la longueur est ramenée à 6,2 m après étude de photos. [5]


~6,2 m (M) - Gallipoli, Italie - 18 septembre 1979
Pris dans un filet maillant (trimmel net) à 6 miles au large. Examiné et mesuré par deux biologistes lors du débarquement : 6,20 m pour un poids d'environ 2,700 kg. [5]

~6 m - Paliouri, Halkidiki, Grèce - 1985
Estimé à 6,01-6,18 m (TOT) selon l'examen des photos par Alessandro De Maddalena. [5]

 

source

5,97 m (19,6 ft) - Ledge Point, Australie Occidentale - 22 mars 1984
C'est selon J.E.Randall le plus grand requin blanc mesuré précisement. La mâchoire de ce specimen est conservée à Gainsville (Floride) dans la collection de Gordon Hubell.

~5,9 m (F) - Gansbaai, Western Cape, Afrique du Sud - 17 janvier 1987
Pris dans un chalut à sardines par Hendrik Groenewal au large de Danger Point. Longueur reportée entre 5,67 et 6 m (mais probablement jamais mesuré précisément) pour un poids de 1,214 kg (ou 1,241 kg) après extraction du foie (poids total estimé d'environ 1,600 kg).

En France :

~6 m - Marseille, France - 15 octobre 1925
Capturé à l'Estaque près de Marseille. Poids de 1,500 kg. [5] [9]

5,72-5,91 m (F) - Sète, France - 9 janvier 1991 
Pris dans un filet de chalutier 45 miles au large de Sète. Estimé à 5,91 m (TOT) et 5,72 m (TLn) après examen des photos par Alessandro de Maddalena. Le requin a été transporté et mis en vente au marché aux poissons de Rungis, puis acheté par un supermarché. [5] [9]

Comme l'atteste la photo (assez surréaliste) ci-dessus, le requin a été dépouillé de toutes ses dents. Et si l'on en croit cet article du 10/01/1991, ce grand requin blanc (devenu requin gris !) a fini dans les assiettes, vendu 39,90F le kilo...

Visiblement ça n'a choqué personne qu'un Carcharhinus plumbeus (notez la faute dans l'article) fasse 6 mètres de long...


5,89 m (F) - Sète, France - 13 oct 1956
Pris dans un filet de chalutier à 3 miles au large de Maguelone et débarqué à Sète. Longueur reportée : 5,89 m (TOT). Foie de 360 kg pour un poids total d'environ 2 tonnes.

Il a été acquis par le musée de zoologie de Lausanne  puis en partie taxidermisé pour être exposé. La morphométrie complète a été respectée (le moulage du corps a été effectué d'après le spécimen original, sur lequel ont été montées les dents et nageoires). C'est un des plus grands spécimen au monde conservé par un musée. [5] [9]


Deux cas mediterranéens récents et documentés :

5,87 m (F) - golfe de Gabès, Tunisie - 26 fev 2004
Pris par un thonnier. Longueur 5,87 m (TLn) pour un poids estimé à plus de 2 tonnes. Femelle gravide avec 4 embryons en cours de développement.
→ lire le pdf

5,70 m (F) - île Jabuka, Croatie - 24 juin 2003
Pris dans une senne à thon à 15 miles de l'île Jabuka. Longueur 5,70 (TLn) pour un poids estimé à plus de 2 tonnes.
→ lire le pdf


Ex-record :

5,23 m (F) - Prince Edward Island, Canada - 4 Aout 1983
Pris dans un filet dans le golf du St Laurent par David McKendrick et débarqué à Covehead.

Cette capture a eu lieu en 1983 et non 1988 comme on peut le lire souvent. Il s'agit ici aussi d'un des plus grands requin blanc correctement mesuré... même si les sources ont eu tendance à fluctuer.

Henry Mollet mentionne la longueur de 5,76m [1], tandis que la mensuration de 6,096 m (ou 6,1 m) est régulièrement citée pour ce spécimen.

En fait la longueur exacte est de 5,23m (17,17 ft), mesure prise par Tom Hurlbut, biologiste de Pêches et Océans Canada, qui a effectué la nécropsie du requin. [10]

→ 4 photos de la capture sont visibles sur cette page du GEERG (Groupe d'étude sur les élasmobranches et le requin du Groenland).




Game Fish

Bon nombre de très grands requins blancs ont bien sûr fait les frais de la pêche sportive "au gros". L'australien Alf Dean detient toujours le record (homologué IGFA) du plus gros poisson d'eau salé pris à la canne avec un white pointer pêché en Australie du Sud en avril 1959. Son poids exact : 1,208,38 kg (2,664 lb).

Ce "record" tient toujours car en 1959, l'IGFA n'avait pas encore prohibé l'utilisation d'appât à base de mammifère marin (Dean ne s'en privait pas et appatait ses requins avec des marsouins, otaries et/ou des morceaux de baleine).

Le 6 août 1986, Frank Mundus et Donnie Braddick font leur show en débarquant à Montauk (New York, USA) un grand requin blanc mâle de 1,554 kg (3,427 lb) et d'un peu plus de 5 mètres.

Le spécimen a été pris à la faveur d'une carcasse de baleine qui dérivait. Stationnant son bateau près de la baleine, Mundus n'a eu qu'a choisir parmi les différents requins blancs qui se présentaient à la carcasse. Celui ci a été pris, aux dires des intéressés, à la canne à pêche.
→ le newsreport de cette capture sur Youtube.

Mundus avait déjà débarqué en juin 1954 un gros spécimen (2 tonnes selon ses dires) après l'avoir harponné.

Braddick et Mundus - Photo : James Marshall

Autre "record" : le plus grand requin blanc pris et relâché (catch and release) est un specimen de 5,41 m nommé Apache, pris par l'équipe d'Ocearch lors d'une opération de marquage (ou pour les besoins du tournage d'une série TV, au choix) à l'automne 2009 près de l'île Guadalupe (Mexique)
→ article sur nationalgeographic.com

Fin 2009, la publication de deux photos (ci-dessus) sur le web a fait la joie des tabloids en ligne titrant sur un "Monster shark de plus 6 mètres sillonnant les côtes du Queensland" en Australie.

Les photos montrent un requin blanc de 3 mètres (pris par une drumline) profondément mordu sur les flancs, en train d'être remorqué par les gardes côtes. Pas d'observation directe donc, mais les morsures sont importantes, et celui qui les a infligé pourrait effectivement mesurer plus de 6 mètres... mais il n'a jamais fait reparler de lui.


"a white what?"

Finissons avec un spécimen observé bien vivant cette fois ; le 28 décembre 2005, à Oahu, (archipel d'Hawaii), un grand requin blanc d'environ 6 mètres est filmé en pleine eau par Jimmy Hall. C'est une première pour cette région du globe.



→ l'histoire de cette rencontre en détail sur hawaiisharkencounters.com.



Sources :

[1] Ellis & Mc Cosker : Great White Shark (Stanford University Press, 1991).
[2] Randall, J. E. (1987): Refutation of lengths of' 11.3, 9.0 and 6.4 m attributed to the white shark, Carcharodon carcharias. in Calif. Fish and Game 73(3): 163-168.
[3] R. Aidan Martin & Scott Wallace (2005): COSEWIC Status Report on White Shark - Draft (article consultable en pdf).
[4] Henry F. Mollet sur sa page : http://elasmollet.org/Cc/Cc_list.html
[5] Alessandro De Maddalena & Walter Heim : Mediterranean Great White Sharks. A Comprehensive Study Including All Recorded Sightings. (McFarland, Jefferson. 2012).
[6] De Maddalena, A., Zuffa, M., Lipej, L., Celona, A. (2001): An analysis of the photographic evidences of the largest Great White Sharks (Carcharodon carcharias, Linnaeus, 1758) captured in the Mediterranean Sea with considerations about the maximum size of the species. in Annales, Series historia naturalis, 11(2): 193-206. (article consultable en pdf).
[7] Alessandro De Maddalena & Walter Heim : Great White Sharks preserved in Europeans Museums (Cambridge Scholars Publishing, 2007).
[8] Castro J. I. (2012): A summary of Observations on the Maximum Size Attained by the White Shark, Carcharodon carcharias. p. 85-90. In Domeier, M.L.(Ed) Global perspectives on the biology and life history of the white shark. CRC Press 543p (consultable en pdf).
[9] De Maddalena, A., Zuffa, M. (2009): Historical and contemporary presence of the great white shark, Carcharodon carcharias (Linnaeus, 1758), along the Mediterranean coast of France. in Bollettino del Museo civico di Storia Naturale di Venezia, 59: 81-94 (article consultable en pdf).
[10] Homer S. (1984): Jaws IV : Great white shark netted off Maritime tourist beaches in Equinox Magazine. 14, 127-128.

À suivre ?

John E. Randall écrivait en 1987 :
C'est sans aucun doute que Carcharodon carcharias peut dépasser les 6,1 m de longueur, mais il n'existe à l'heure actuelle aucune trace authentifiée d'une telle taille. Si des requins blancs de 6,1 m existent aujourd'hui, ils doivent être au maximum de leur espérance de vie. Les chances qu'un tel requin survive dans l'océan sans rencontrer de filets ou de palangres, omniprésents, doivent être très faibles. Nous attendons toujours l'observateur fiable qui puisse attester qu'il ou elle ai mesuré un grand requin blanc de plus de 6 mètres et en fournir les preuves suffisantes. [2]


Vingt-cinq ans plus tard, le constat n'a pas été réellement bouleversé.

Alors, quel pourrait être le ou les candidats crédibles (et scientifiquement acceptable) dépassant les 7 mètres, taille maximum quasiment admise de nos jours ?  On peut toujours tenter d'en retenir trois :

- Le spécimen de 8 mètres de Dakar en 1982 nous interpelle en premier, car, fait peu courant, il a été documenté par un ichtyologiste à son débarquement au port, et que cette capture est relativement récente.
- Les deux cas Siciliens aux mensurations hallucinantes : celui de Scopello en 1947 et Granzirri en 1965, tous les deux reportés à plus de 7 mètres pour un poids de plus de 3,000 kg...

Pour la suite, il suffit de patienter jusqu'à ce que de nouveaux récits ou d'anciennes archives fassent surface...


Lecture.

Si vous vous intéressez aux grands requins blancs de la zone Méditerranée, on ne peut que vous encourager à vous procurer l'excellent livre de Alessandro De Maddalena et Walter Heim  Mediterranean Great White Sharks dont on avait déjà parlé sur ce post. Un travail de recherche et d'archive remarquable (596 cas recensés et détaillés), accompagné d'une analyse passionnante de la présence du grand blanc en Méditerranée. Une mine d'informations qui a inspiré l'élaboration de ce post.

Slowly

Oui, l'activité du blog s'est ralentie depuis deux mois.
La raison : un séjour prolongé en Afrique du Sud, à False Bay, Gansbaai et dans Shark Alley ! Mais restez pas loin, on revient dans ces colonnes très vite.

Great White Shark "Big Wolfgang", Dyer Island, 13 Avril 2012.

Une mort mystérieuse...

Mauvaise nouvelle. À peine relâché (voir ce post), le 6ème jeune requin blanc du Monterey Bay Aquarium n'a pas survécu. C'est ce qu'a indiqué l'équipe de l'aquarium le 2 novembre dernier via son blog Sea Notes.

Les datas recueillies par les tags fixés sur le squale indiquent que le requin a succombé "peu de temps après avoir été relâché". L'aquarium a également précisé qu'il leur était impossible de récupérer le squale, et donc, de pratiquer une nécropsie sur celui-ci. En conséquence, la cause exacte de cette mort restera donc un mystère. L'aquarium a indiqué, pour finir, la révision probable de ses "protocoles et procédures".

Certes, les opérations ont été menées à bien sur les 5 autres jeunes requins blancs, tour à tour capturés, puis relâchés, de 2004 à 2009... et a permis au MBA d'initier plusieurs programmes de recherche depuis 2002, et de sensibiliser un public toujours très nombreux.

Mais quid des conditions? Des abrasions du museau (suite à une nage erratique - frottements et heurts répétés sur les parois) chez les requins blancs captifs du MBA semblent être récurrents depuis 2005. Un problème souligné à juste titre par les détracteurs de cette "garde prolongée".

A ce jour, le MBA est le seul aquarium au monde a avoir réussi a garder des grands requins blancs en captivité. Et même si la démarche de l'aquarium est sans doute sincère (utile?), la vrai question demeure... le grand requin blanc peut-il vraiment s'adapter et vivre en captivité ?

photo: MBA

→ à lire sur la question ce billet (en anglais) du blog fijisharkdiving.blogspot.com
→ le jeune requin blanc, peu après son arrivée au MBA sur Youtube

Une interview de Bernard Séret

"Toutes les espèces de requins sont intéressantes à étudier et… à découvrir !"

Ceux qui sont familiers du monde des requins et ceux qui lisent ces pages le connaissent, pour les autres il n'est jamais trop tard, car quand on parle des squales en France, Bernard Séret n'est jamais très loin.

Chercheur à l'IRD (Institut de recherche pour le développement), océanographe-biologiste de formation, plongeur... Bernard Séret étudie les poissons cartilagineux, leur biodiversité, leur pêche et leur conservation depuis plus de 30 ans.

Auteur de plusieurs livres sur les requins et les raies, il travaille au sein du Muséum national d'Histoire naturelle de Paris.

En 1996 il participe à la fondation de l'European Elasmobranch Association, qui regroupe à présent 12 structures de différents pays européens dédiées à la recherche sur les chondrichtyens.

Les Dents (et le nez) de la Mer, la squalamine, le requin-lanterne, les bons toutous des familles, le Mégalodon, les ptérygopodes, le CAC40 de la biodiversité... tout ça et bien plus encore se retrouvent dans la longue interview de Bernard Séret publiée le 17 septembre 2011 sur l'excellent site Agents d'entretiens - www.agentsdentretiens.fr

photo: IUCN-Shark Specialist Group http://www.iucnssg.org

Un nouveau jeune requin blanc au Monterey Bay Aquarium

L'Aquarium de Monterey Bay, près de San Francisco, a recueilli un jeune specimen le 18 août dernier, près de Malibu (Californie) ; un jeune mâle mesurant 1,40m, pesant 20kg et âgé d'une année environ.

Après 2 semaines d'accoutumance dans un bassin spécial, constatant qu'il était en bonne santé le personnel l'a placé dans l'Open Water exhibit, un énorme bassin d'eau salé sensé reproduire les conditions de haute mer.

Depuis le 31 août, le public peut le voir vaquer à ses occupations en compagnie d'un poisson lune et de 2 requins marteaux... et les internautes peuvent l'apercevoir sur la WebCam HD de l'aquarium de 16h à 04h heure française (7am-7pm PDT Pacific daylight time).

Avant lui, 5 jeunes requins blancs ont fait un séjour dans cet aquarium avant d'être relâchés. Mais on reviendra sur les grands requins blancs gardés en captivité très bientôt.

→ le blog de l'aquarium

photo: MBA

Un requin blanc de 3 mètres saute sur un bateau de recherche

Les membres de l'équipe d'Oceans Research basée à Mossel Bay (Afrique du Sud), ont eu certainement la surprise de leur vie en voyant attérir sur leur bateau un grand requin blanc de 3 mètres.

Le 18 juillet 2011, Dorien Schroder et son équipe de 6 personnes sont à bord du bateau de recherche le Cheetah depuis le matin. Ils conduisent à leur habitude leur étude sur la dynamique de population, appâtant et récoltant les données sur 4 des requins blancs présents jusque là près de Seal Island.

Le calme était revenu depuis 5 minutes quand :
"J'ai entendu un splash, et j'ai vu du coté du bateau ce requin breacher, passant littéralement au dessus d'un des membres de l'équipe qui s'occupait du chumming à l'arrière" rapporte Schroder.

Le requin de 500kg avait atterri sur des bidons de stockage de carburant et d'appâts à l'arrière. Comme il n'était qu'a moitié sur le bateau, il aurait pu reprendre le chemin de la mer. Mais pris de panique, le requin s'est entièrement hissé à bord et s'est retrouvé coincé, détruisant de l'équipement et sectionnant les câbles de fuel en se débattant.

Une fois l'équipe placé en sécurité à l'avant du bateau, Schroder a immédiatement averti par radio Enrico Gennari et Ryan Johnson, ses confrères du centre. Ceux ci organisèrent une équipe de secours et arrivèrent 15 mns plus tard sur les lieux.

Pendant ce temps, Schroder avait pris soin du squale en arrosant continuellement ses branchies pour le ventiler. Une fois l'équipe de Gennari et Johnson en place, ils tentèrent au mieux d'aider le requin a regagner la mer dans de bonnes conditions. Attachant une corde à sa queue et l'autre extrémité au bateau de secours, le Lamnidae, ils espéraient ainsi remorquer le squale jusqu'à son élément. Mais l'opération échoua par deux fois. L'équipe du finalement se résigner à remorquer le Cheetah et son passager clandestin jusqu'au port de Mossel Bay.

Une fois au port, un tuyau d'eau a été immédiatement placé à l'intérieur de la bouche du requin pour le ventiler. Puis un délicat dispositif fut mis en place : grâce à une grue, le requin allait être soulevé par la queue (à l'aide d'un gros crochet et de la corde entourant la queue du requin) et déposé dans les eaux du port. Le système fonctionna. Dès qu'il a touché l'eau le requin a instantanément repris de la vigueur et Johnson et Gennari ont du couper rapidement les cordes. Et le squale s'éloigna vers l'embouchure du port.

Malheureusement, et visiblement incapable de s'orienter, le requin blanc s'échoua 30 mins plus tard sur un coin de plage à l'intérieur du port. L'équipe d'Oceans Research tenta à nouveau son possible, cette fois en accompagnant dans l'eau le squale pour le réorienter vers le large, mais à nouveau celui ci retournait vers le rivage.

L'équipe de scientifiques décide alors de remorquer le requin avec le Lamnidae en se servant des cordes attachées à la fois à la queue et derrière les nageoires pectorales, et en prenant soin de garder la tête du requin inclinée afin de ventiler ses branchies correctement.

Finalement à environ un kilomètre du port le requin retrouva ses esprits, les cordes furent coupées et le Carcharias, de nouveau opérationnel, regagna vigoureusement son territoire. 

→ lire toute l'histoire (en anglais) sur http://oceans-research-blog.blogspot.com
→ les photos de la NSRI (National Sea Rescue Institute)

Un grand requin blanc sautant sur un bateau, ce n'est pas une première. D'anciens récits de marins ou d'expéditions ont déjà relaté ce fait, pas encore très bien compris des scientifiques. Est-ce un hasard? une erreur? ou sautent-ils pour éviter un congénère?... les hypothèses restent ouvertes. Mais il est arrivé quelquefois que de grands requins blancs, toujours très curieux et inquisiteurs, aient coulé de petites embarcations de cette manière.

Une histoire similaire est arrivé en février 2008, quand un requin blanc s'est retrouvé sur le pont d'un bateau de touristes en Afrique du Sud. On le voit sur cette video, le requin est coincé par un petit taquet mais réussi néanmoins à retourner à l'eau quelques secondes plus tard.

photos © oceans research

Shaaark!

Phil Watson est australien, dessinateur/cartoonist, mais aussi surfer.
Les requins inspirent notre homme, qui s'amuse à leur consacrer un strip ou une illustration quasi quotidiennement avec une série de dessins parue originellement sur un premier site web: onewhale.com.

Fort du succès de celui-ci, l'aquarium Sealife du Minesota lui a commandé une série de petits animés, mettant en scène Sharky, mascotte de l'aquarium. Depuis, Phil a repris son concept original, l'a rebaptisé Shaaark, et continue à illustrer ses drolatiques chroniques squalesques tout en dessins ou animations qu'il publie régulièrement sur son site.

→ www.shaaark.com
→ Shaaark sur facebook

Requin blanc tout blanc?

Les cas d'Albinisme sont-ils répandus chez les Grand Requins Blancs?

Le seul cas scientifiquement répertorié semble être celui du 25 mars 1996, quand Gerhard Els a attrapé à la ligne un requin blanc au large de la ville de Boknes (non loin de Port Elizabeth, en Afrique du Sud).

L'individu, une jeune femelle de moins d'un an, mesurait 145 cm, et était entièrement blanc avec les yeux rougeâtres. 

Malheureusement il y a peu d'information, et surtout aucune photo à l'appui. Ce cliché de Carcharias ci-dessus (un des premiers sous l'eau) a été pris par Ron Taylor dans les années soixante. La photo, la lumière et le tirage rendent ce requin quelque peu blanchâtre. Cette photo, maintenant ultra-connue, a surtout servie de promo au film Blue Water, White Death. 

→ voir aussi cette galerie étonnante d'animaux albinos (dont un requin baleine) sur http://webecoist.com